# Esquimales, los reyes del hielo: Cómo y dónde viven, costumbres y qué podemos aprender de ellos Durante mucho tiempo, a los moradores de las regiones árticas y subárticas del planeta, se les conoció como Esquimales. Hay una enfrentada controversia acerca de su equivalente literal, lo que para algunos viene a significar *"los que comen carne"*, para otros viene a decir *"constructores de raquetas de nieve"*. Independientemente de estas incertidumbres lingüísticas, es una palabra en completo desuso por considerarse despectiva, y en la actualidad el término ampliamente aceptado es *inuit*, que significa seres humanos. Son un pueblo místico, con creencias espirituales profundamente arraigadas. Sus liturgias y costumbres están íntimamente ligadas al entorno natural, a la realidad física en la que están inmersos. Adentrarse a conocer a este enigmático pueblo requiere de desprendernos de todos nuestro prejuicios, y solo así aprenderemos a admirar debidamente su riqueza cultural. ## Etnias y dónde vive cada una En el imaginario colecto, los esquimales, a partir de ahora *inuits*, son un conjunto uniforme de personas que habitan las tundras, y nada más lejos de la realidad. Además de ser pueblos muy dispersos, establecen diferencias asentamientos geográficos en función de la etnia a la que pertenecen, a menudo definida por su lengua. Hasta 21 pueblos tribales se agrupan en torno a la designación *inuit*. Esto permea profundamente en sus usos y costumbres, dando lugar a pueblos que han evolucionado de forma desigual. ## ¿Cómo viven los inuit, yupiks o esquimales? Religión y otras Costumbres - La primavera siempre ha constituido la época del año más importante para cualquier pueblo inuit. Tanto en primavera como en verano se dedicaban intensamente a la pesca y a la caza, lo que les permitía almacenar víveres para cuando llegara el duro invierno. - Mientras que los hombres salen a cazar, las mujeres curten las pieles con sus dientes, confeccionan todo el vestido de la familia, además de descuartizar a las presas y encargarse del cuidado de los niños. - Su mundo se rige por el delicado equilibrio entre la naturaleza y el hombre, con la creencia de que si hacen ciertos ritos y toman con respecto todo lo que cogen, las inclemencias meteorológicas o la escasez de alimento no se cebará con ellos. - El o angakkoq es un guía o líder espiritual que sirve como vínculo entre la divina providencia y el mundo real. Es el encargado de oficiar los ritos que anteceden y preceden al acto de la caza. ## ¿Cómo cazan y pescan?, ¿qué comen? ¿Cultivan algo? ¿Emigran o hibernan según épocas del año? ### Caza y pesca Este pueblo ha sido conocido tradicionalmente como cazador de ballenas. Montados en una embarcación llamada *umiak*, una nave que admitía hasta 12 tripulantes, emprendían largos y peligrosos viajes en busca del gran trofeo: la ballena. Esta era lanceada de forma incansable desde la cubierta del barco, con arpones atados a boyas fabricadas con vejigas de foca. La pieza era remolcada hasta tierra, donde era descuartizada. La devoción que sentían ante este animal era mística, y por ello aprovechaban absolutamente todo. La foca es probablemente el animal más consumido por estos pueblos, debido a su abundancia en los pueblos del ártico. De este animal se aprovecha todo, y el método de caza no difiere en exceso del que se empleaba con las ballenas. El narval, el caribú o incluso el oso polar, han formado parte alguna vez de su dieta. ### Alimentación Como podemos intuir de sus hábitos de caza, su alimentación está fundamentada en proteínas y grasa, habiendo algún estudio que incluso afirma que pueden ser el único vestigio poblacional que sigue una dieta estrictamente cetogénica. Este estado de cetosis les previene de algunas enfermedades que son un problema de salud pública en el occidente desarrollado, como la alteración de los indicadores de salud cardiovascular o incluso de problemas bucodentales. La agricultura no está desarrollada, ya que en las latitudes en las que viven los cultivos apenas tienen la más mínima oportunidad de crecer. Los musgos y los líquenes son la forma de vida vegetal más abundante en el Polo Norte. ### Itinerancia Los esquimales son un pueblo nómada. Esto es debido a que están sujetos a las migraciones animales, que son por otra parte su principal sustento. En la actualidad esto ha cambiado mucho, ya que establecen sus asentamientos cerca de la civilización, y no han tenido reparos en tecnificarse, siendo frecuente que hayan sustituido los arcos por rifles. ## Los iglús o casas de hielo: Otro de tantos clichés que ruedan en la sociedad es el de que los esquimales viven generalmente en casas de hielo, también llamadas iglús. Los antropólogos y etnólogos coinciden en que tan sólo un 13% de los *inuit* que vivían en el Ártico utilizaban estas construcciones como viviendas habituales. Este porcentaje se eleva sobre el 20% si hablamos de aquellos que lo tenían como residencia temporal. Estos datos vienen a evidenciar que la buena parte de los pueblos *inuit* desconocen totalmente este tipo de edificaciones. Sus moradas estaban hechas normalmente de piedra y turba, haciendo uso en muchas ocasiones de pieles de animales para fabricar las puertas. ## ¿Qué podemos aprender de ellos? A ojos de un occidental, cualquier pueblo tribal es poco menos que una huella residual de un pasado peor. Sin embargo es preciso que paremos durante un instante a mirar a nuestro alrededor. Entender al ser humano como un ente totalmente desligado del entorno natural, ajeno a los ecosistemas, es un error de concepción que estamos pagando caro. El pueblo *inuit*, más allá de la idea romantizada que podemos tener de el, es profundamente humilde y hospitalario. Siempre dedican una sonrisa a aquellos que, aun siendo extraños, se acerca con la idea de conocer sobre ellos y sus costumbres. Están profundamente enraizados en su entorno, los que les proporcionar un basto conocimiento del entorno. Hay detalles que al común de los mortales le pasan inadvertidos, son totalmente imperceptibles para el. Un *inuit* es capaz de conocer el estado físico y emocional de un animal a la legua, como es capaz de presagiar un temporal. Pese a que no tengan superestructuras económicas y sociales, son un pueblo que de forma inherente tiende a pontificar la familia. La familia y la amistad son el eje centra de sus vidas. ## ¿Está en peligro su manera de vivir? Existen políticas activas en Canadá que buscan preservar el modus vivendi de los *inuits*, aunque desgraciadamente es probable que de aquí a unos años, este pueblo tal y como lo conocemos, haya desaparecido, al haberse diluido entre los pueblos civilizados colindantes. Unos se niegan a lo que comúnmente y muchas veces de forma errónea, llamamos progreso, y otros, haciendo alarde de ese sentimiento fraternal que tienen, deciden voluntariamente adoptar formas de vida más actuales.